यीशु मसीह के जन्मस्थान के रूप में प्रतिष्ठित चर्च ऑफ द नेटिविटी में कोई क्रिसमस ट्री या सजावट नहीं होने के कारण, मंगलवार को इजरायल के कब्जे वाले वेस्ट बैंक शहर बेथलेहम में छुट्टी का उत्साह अनुपस्थित था।

मध्य बेथलहम में, टेरा सैंक्टा स्काउट ट्रूप ने लाल स्कार्फ पहनकर मुख्य शॉपिंग स्ट्रीट पर मार्च किया, जहां विक्रेता नूगट और शावर्मा बेच रहे थे।

क्रिसमस कैरोल गाने वाले बच्चों की मधुर आवाज हवा में गूंज रही थी, जो उनके बैनरों पर लिखे गमगीन संदेशों से एकदम विपरीत था: “हम जीवन चाहते हैं, मौत नहीं”, और “अब गाजा नरसंहार बंद करो!”

लगातार दूसरे साल, बेथलहम में क्रिसमस उत्सव पर युद्ध का साया मंडरा रहा है।

एक बड़ा क्रिसमस ट्री आमतौर पर मैंगर स्क्वायर में, चर्च ऑफ द नैटिविटी के सामने खड़ा होता है, जो एक गुफा के ऊपर बना है, जहां ईसाई मानते हैं कि यीशु का जन्म 2,000 साल से भी पहले हुआ था।

लेकिन पिछले साल की तरह, बेथलहम की नगर पालिका ने गाजा में पीड़ित फिलिस्तीनियों के सम्मान में मामूली समारोह का विकल्प चुनने का फैसला किया था।

पवित्र भूमि में ईसाइयों के लिए, जिनकी संख्या इज़राइल में लगभग 185,000 और फ़िलिस्तीनी क्षेत्र में 47,000 है, प्रार्थना एक बेहतर भविष्य के लिए सांत्वना और आशा प्रदान कर सकती है।

बेथलहम के मेयर एंटोन सलमान ने कहा, “हम प्रार्थना करने जा रहे हैं और भगवान से प्रार्थना करेंगे कि वह हमारे दुखों को खत्म करें, दुनिया के इस हिस्से को वह शांति दें जिसकी हम उम्मीद करते हैं, वह शांति जो यीशु दुनिया में लाए थे।”

रविवार को गाजा में जनसमूह का नेतृत्व करने वाले जेरूसलम के लैटिन कुलपति आर्कबिशप पियरबतिस्ता पिज्जाबल्ला ने बेथलेहम में मध्यरात्रि जनसमूह की अध्यक्षता करने के लिए तैयार होते समय आशा का एक समान संदेश साझा किया।

“मैं कल ही गाजा से आया हूं। मैंने सब कुछ नष्ट होते देखा, गरीबी, आपदा,” उन्होंने कहा।

“लेकिन मैंने जीवन भी देखा है – वे हार नहीं मानते। तो आपको भी हार नहीं माननी चाहिए. कभी नहीं,” पिज़्ज़ाबल्ला ने एक सांस्कृतिक स्थल बेथलेहम पीस सेंटर के बाहर एक भाषण में कहा।

फिलिस्तीनी झंडे के पास खड़े होकर उन्होंने कहा, “हम मजबूत हैं, हम प्रकाश के हैं, अंधेरे के नहीं।” “अगले साल, हम अब तक का सबसे बड़ा क्रिसमस ट्री देखना चाहते हैं।”