तूफान मिल्टन के आते ही फ्लोरिडा के लाखों निवासी अमेरिकी राज्य से भाग गए हैं, वहां के अधिकारियों ने चेतावनी दी है कि जो लोग रुकेंगे वे “मर जाएंगे” और एकल मंजिला घर “ताबूत” में बदल जाएंगे।

टाम्पा कांग्रेस की सदस्य कैथी कैस्टर ने सीएनएन को बताया, “हम एक बड़ी तबाही से कुछ घंटे दूर हैं।” ताम्पा महानगरीय क्षेत्र, जहां 30 लाख से अधिक लोग रहते हैं, सीधे तूफान के रास्ते में है, साथ ही फ्लोरिडा के पश्चिमी तट का एक विशाल क्षेत्र भी है।

पूर्वानुमानकर्ताओं ने तूफान का वर्णन किया है, जिसके बुधवार की रात या गुरुवार के शुरुआती घंटों में भूस्खलन की आशंका है, विनाशकारी शब्दों में, चेतावनी दी है कि यह “सदी का तूफान” होगा। इन शब्दों ने ऐसे राज्य में मिल्टन की शक्ति पर जोर दिया जो तूफानों के लिए कोई अजनबी नहीं है, जो हाल के वर्षों में विनाशकारी तूफानों की एक श्रृंखला से पहले ही प्रभावित हो चुका है।

राष्ट्रीय तूफान केंद्र ने कहा कि मिल्टन एक “बेहद जीवन-घातक स्थिति” का कारण बनेगा और विनाशकारी हवाएं और मूसलाधार बारिश लाने की उम्मीद है जो पूर्वानुमानित शंकु के अंदर और बाहर तक फैलेगी। जैसे ही यह फ्लोरिडा के पश्चिमी तट के पास पहुंचा, यह श्रेणी 5 के तूफान से थोड़ा कमजोर होकर श्रेणी 4 में आ गया, लेकिन अभी भी बेहद शक्तिशाली है।

एनएचसी ने कहा, “आज दोपहर तक फ्लोरिडा के पश्चिमी तट पर हवाएं तेज होने लगेंगी।” “अगर ऐसा करने को कहा जाए तो निकासी समेत तैयारियां तेज कर दी जानी चाहिए।”

“मैं घबरा रहा हूँ। यह कुछ ऐसा है जिससे हम अभी-अभी दूसरे तूफ़ान से गुज़रे हैं – ज़मीन पूरी तरह भर चुकी है, अभी भी उससे उबर रहे हैं,” सारासोटा निवासी रैंडी प्रायर, जो एक पूल व्यवसाय के मालिक हैं, ने एएफपी को बताया।

36 वर्षीय प्रायर का कहना है कि वह हाल ही में तूफान हेलेन से निपटने के बाद घर पर ही तूफान से निपटने की योजना बना रहे हैं, जिसने उत्तरी कैरोलिना के दूरदराज के इलाकों और अंदरूनी इलाकों में तबाही मचाने से पहले फ्लोरिडा के पश्चिमी हिस्सों में बाढ़ ला दी थी।

“मेरा एक व्यवसाय है, इसलिए एक बार तूफान रुकने के बाद, मुझे यहां रहना होगा, सफाई में मदद करनी होगी, सब कुछ सामान्य करना होगा। लेकिन यह निश्चित रूप से बहुत बड़ा है।”

टाम्पा निवासी लुइस सैंटियागो ने कहा कि वह “सब कुछ बंद कर देंगे” और चले जाएंगे।

एयरलाइंस ने टाम्पा, ऑरलैंडो, फ़ोर्ट मायर्स और सारासोटा से उड़ानें जोड़ीं, क्योंकि राजमार्ग यातायात से अवरुद्ध हो गए थे और पेट्रोल स्टेशन पंप सूख गए थे।

यह तूफान पिछले तूफान हेलेन के ठीक दो सप्ताह बाद आया है, जो 26 सितंबर को आया था, जिससे फ्लोरिडा सहित पूरे दक्षिणपूर्वी अमेरिका में व्यापक क्षति हुई थी और 200 से अधिक लोग मारे गए थे – मुख्य रूप से उत्तरी कैरोलिना और जॉर्जिया में।