International- रेगिस्तान में, चींटियों के लिए एक ‘सफाई स्टेशन’ -INA NEWS

20 साल पहले एक जून की सुबह, स्मिथसोनियन नेशनल म्यूजियम ऑफ नेचुरल हिस्ट्री के एक कीट विज्ञानी मार्क मोफेट, एरिजोना के पोर्टल में एक कॉटेज के पीछे कॉफी पी रहे थे, तभी उन्होंने मेसकाइट रेगिस्तान में कुछ अजीब देखा।

डॉ. मोफ़ेट ने ज़मीन पर देखा, बड़ी लाल हार्वेस्टर चींटियाँ अपने घोंसलों से बाहर निकल रही थीं – और कुछ कीड़े “बहुत अजीब दिखने वाली स्थिति” में जमे हुए लग रहे थे, उन्होंने हाल ही में याद किया। करीब से निरीक्षण करने पर, हार्वेस्टर चींटियाँ बहुत छोटी चींटी प्रजातियों के घोंसले के प्रवेश द्वार के पास आ रही थीं और वहां इंतजार कर रही थीं।

डॉ. मोफ़ेट ने देखा कि छोटी चींटियाँ, जिन्हें शंकु चींटियाँ कहा जाता है, हार्वेस्टर पर चढ़ गईं और उन्हें चाटने और कुतरने लगीं। व्यवहार ने डॉ. मोफ़ेट को “स्वच्छ मछली” की याद दिला दी – समुद्री मछली जो मछलियों की अन्य प्रजातियों को साफ़ करती है। वह अपने कैमरे तक पहुंचे और बातचीत का दस्तावेजीकरण किया।

उन्होंने तस्वीरों को दो दशकों तक अलग रखा, उन्हें लगा कि उन्हें समझने के लिए उन्हें और अधिक डेटा की आवश्यकता है। लेकिन हाल ही में, उनकी दोबारा समीक्षा करने के बाद, उन्हें एहसास हुआ कि “तस्वीरों में पूरी कहानी है।”

डॉ. मोफेट के निष्कर्ष, जिन्होंने इन दो चींटी प्रजातियों के बीच एक विशिष्ट साझेदारी का वर्णन किया, सोमवार को प्रकाशित किये गये इकोलॉजी एंड इवोल्यूशन पत्रिका में।

“यह एक बहुत ही अनोखा अवलोकन है,” रॉकफेलर विश्वविद्यालय के एक विकासवादी जीवविज्ञानी डैनियल क्रोनॉयर ने कहा, जो चींटी समाजों का अध्ययन करते हैं और अनुसंधान में शामिल नहीं थे। डॉ. क्रोनॉयर ने कहा कि वह इस तरह के छोटे प्राकृतिक इतिहास अवलोकनों के “बड़े प्रशंसक” थे, जो अनुसंधान को नई दिशाओं में निर्देशित कर सकते हैं।

यह समझने के लिए कि दोनों प्रजातियों के बीच क्या चल रहा था, डॉ. मोफ़ेट ने पाँच दिनों में कम से कम 90 इंटरैक्शन लॉग किए। गतिविधि एक लय का पालन करती थी: यह सूर्योदय के समय शुरू होती थी, मध्याह्न से पहले चरम पर होती थी और फिर रेगिस्तान की दोपहर की गर्मी शुरू होने से पहले ख़त्म हो जाती थी। एक हार्वेस्टर एक शंकु चींटी के घोंसले के प्रवेश द्वार के पास जाता था और एक कठोर, विशिष्ट मुद्रा अपनाता था – पैर फैलाए हुए, जबड़े खुले होते थे – और प्रतीक्षा करते थे। आमतौर पर एक मिनट के भीतर, एक शंकुधारी चींटी चाटने और काटने के लिए उस पर चढ़ जाती है।

कभी-कभी एक ही हार्वेस्टर पर एक साथ पाँच शंकु चींटियाँ चढ़ जाती थीं।

ऐसा प्रतीत होता है कि हार्वेस्टर चींटियाँ कम से कम कुछ सेकंड के लिए ध्यान को सहन कर लेती हैं कम से कम पांच मिनट तक, “कभी भी पीछे न हटें,” डॉ. मोफ़ेट ने अध्ययन में लिखा। बातचीत तब समाप्त हो गई जब शंकु चींटी हार्वेस्टर को परेशान करने लगी, जिस बिंदु पर उसे “हिंसक तरीके से” झटका दिया जाएगा।

उन्होंने कहा, डॉ. मोफेट को जिस बात ने सबसे ज्यादा आश्चर्यचकित किया वह थी पूरी प्रक्रिया की विस्तृत “कोरियोग्राफी”। अपने आप, हार्वेस्टर चींटियाँ अपने घोंसले में मलबे, दूषित पदार्थों और परजीवियों को हटाने के लिए एक-दूसरे को तैयार करती हैं। “तो फिर एक सहायक जोड़ने का क्या फायदा हो सकता है?” उन्होंने अध्ययन में लिखा।

शायद, उसे आश्चर्य हुआ, शंकु चींटियाँ कठिन-से-पहुंच वाले कोनों को साफ़ कर रही थीं। यह बेहतर ढंग से समझने के लिए कि शंकु चींटियाँ क्या कर रही होंगी, डॉ. मोफ़ेट ने उन विशेषज्ञों से संपर्क करना शुरू किया जिन्होंने अन्य प्रजातियों के बीच समान अंतःक्रियाओं का अध्ययन किया। कुछ वैज्ञानिकों ने प्रस्तावित किया कि शंकु चींटियों को एक पोषण संबंधी लाभ प्राप्त हुआ – एक स्वस्थ नाश्ता। दूसरों ने सुझाव दिया कि शंकु चींटियाँ हार्वेस्टर चींटियों के साथ फेरोमोन या रासायनिक संकेतों का आदान-प्रदान कर रही थीं ताकि उन्हें शांत किया जा सके और बातचीत करना आसान हो सके।

डॉ. मोफ़ेट ने जिन वैज्ञानिकों से पत्र-व्यवहार किया उनमें से एक ऑस्ट्रेलिया में क्वींसलैंड विश्वविद्यालय के समुद्री पारिस्थितिकीविज्ञानी एलेक्जेंड्रा ग्रटर थे, जिन्होंने तीन दशकों तक स्वच्छ मछली का अध्ययन किया है।

उन्होंने कहा, चींटियों का व्यवहार उन्हें “सफाई स्टेशनों” की याद दिलाता है, जहां “ग्राहक” मछलियां स्थिर रहती हैं जबकि अन्य मछलियां या झींगा उसके शरीर का निरीक्षण करते हैं या उसे चुनते हैं। उन्होंने कहा, चींटियों के बीच भी किसी प्रकार का संचार होने की संभावना है।

डॉ. मोफ़ेट के अध्ययन में सीमित जानकारी के कारण, डॉ. ग्रुटर ने कहा कि चींटी प्रजातियों में से किसी के लिए लाभ निर्धारित करना मुश्किल है। उनके द्वारा प्रस्तावित एक परिकल्पना यह थी कि चींटियाँ मूल्यवान सूक्ष्मजीवों का आदान-प्रदान कर रही थीं, जिससे शंकु चींटियों या दोनों प्रजातियों के लिए एक स्वस्थ माइक्रोबायोम बन रहा था।

“जिस बात ने मुझे आश्चर्यचकित किया,” उसने कहा, “इस विशाल चींटी और उसके विशाल जबड़े के बीच अंतरंग बातचीत थी, और फिर यह छोटी, छोटी चींटी मुंह के हिस्सों के बीच नाजुक ढंग से घूम रही थी, जो मूल रूप से वहां निडर दिख रही थी।”