International- अपनी सबसे तेज़ मैराथन का लक्ष्य रखते हुए, मैंने डिस्टेंस रनिंग के मक्का की ओर रुख किया -INA NEWS

जिस क्षण से दौड़ शुरू हुई, मेरी हैमस्ट्रिंग में दर्द होने लगा – एक धीमी धड़कन जिसके बारे में मुझे पता था कि मेरी दौड़ पटरी से उतर सकती है।

कुछ ही घंटे पहले, मैं मई की सुबह बादलों से घिरा हुआ देखकर उठा था और केप टाउन मैराथन में दौड़ने के लिए उत्साहित महसूस कर रहा था। मेरे फेफड़े मजबूत थे, और मेरे पैर मेरे पिछले 15 मैराथनों में से किसी एक से पहले की तुलना में हल्के महसूस हुए। मेरा लक्ष्य संभव लग रहा था: दौड़ को 2 घंटे 50 मिनट में पूरा करना, जो कि 14 साल पहले 29 साल की उम्र में मेरे द्वारा हासिल किए गए व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ से सात मिनट से अधिक तेज था।

पिछले कुछ वर्षों में उस समय को बेहतर बनाने की मेरी कोशिशें ज्यादातर पैर की ऐंठन के कारण पटरी से उतर गईं। कोई भी जेल, इलेक्ट्रोलाइट पेय, आलू या नमक का पैकेट दौड़ में उन भयावह क्षणों को नहीं रोक सकता था, जब ऐसा महसूस होता था कि कोई मेरी हैमस्ट्रिंग के साथ रस्साकशी खेल रहा था।

हालाँकि, जैसे-जैसे मैं 40 की उम्र तक पहुँचा, मैंने वे छोटी-छोटी चीज़ें करना शुरू कर दिया जिन्हें मेरे युवा, अधिक एथलेटिक स्वभाव ने नजरअंदाज कर दिया था। मैंने ताकत का प्रशिक्षण लिया, फोम को रोल किया और अधिक बार खींचा। मैंने अपनी मांसपेशियों को ठीक होने के लिए अधिक समय दिया। मैं और अधिक सोया. मैं अपनी अपेक्षा से अधिक तेज दौड़ा।

लेकिन नवंबर में मैंने जो आखिरी मैराथन दौड़ लगाई थी, उसके अंतिम 13 मील में मुझे ऐंठन हुई थी। मुझे नहीं पता था कि उस समय मैं और कैसे सुधार कर सकता था। एक मित्र ने ग्रेट रिफ्ट वैली के केन्याई गांव इटेन में प्रशिक्षण का सुझाव दिया, जिसने दुनिया के कुछ सर्वश्रेष्ठ मैराथन धावक तैयार किए हैं। मैंने अप्रैल में वहां दौड़ते हुए एक सप्ताह बिताया।

अब जब दौड़ की शुरुआत में ही मेरी हैमस्ट्रिंग में गड़बड़ी ने मुझे चिंतित करना शुरू कर दिया, तो मैंने उस प्रशिक्षण के बारे में दोबारा सोचा। यदि मैं अपने लक्ष्य को भेदना चाहता हूँ, तो मुझे उस कौशल को अपनाना होगा जिसके बारे में मैं नहीं जानता था कि वह उन धावकों की सफलता के लिए इतना महत्वपूर्ण था: उनकी मानसिकता।

इटेन में मेरी पहली सुबहमैं मुख्य सड़क के किनारे लाल मिट्टी के रास्तों पर दौड़ने वाले धावकों के झुंड के रूप में खड़ा था, जैसे पक्षियों के झुंड एक समूह में उड़ रहे हों, उनके कदम सहज थे, उनकी मुद्रा सीधी थी। वे ईर्ष्यालु दक्षता के साथ आगे बढ़े। लगभग हर धावक असाधारण रूप से फिट दिख रहा था।

यह एक ऐसा गांव है जहां कुछ लोग मनोरंजन के लिए दौड़ लगाते हैं। अधिकांश प्रमुख प्रतियोगिताओं में पुरस्कार राशि जीतने की उम्मीद कर रहे हैं या, जिस टीम के साथ मैंने प्रशिक्षण लिया है, संयुक्त राज्य अमेरिका में कॉलेज ट्रैक चलाने के लिए छात्रवृत्ति जीतने की कोशिश कर रहे हैं।

“यह उनके जीवन के लिए चल रहा है,” टीम के कोच रिचर्ड मुक्चे ने मुझे इटेन के लोकाचार के बारे में बताया। एल्गेयो मारकवेट, जिस काउंटी में इटेन भी शामिल है, के लगभग आधे मिलियन निवासियों में से लगभग 60 प्रतिशत गरीबी में रहते हैं।

लगभग 30 साल पहले, इटेन एक गाँव का एक टुकड़ा था जिसमें कुछ मुट्ठी भर ग्रामीण घराने और मुट्ठी भर धावक थे। उन शुरुआती धावकों में से कुछ ने अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिताओं में जीत हासिल करने के बाद, इटेन में प्रशिक्षण के लाभों – उच्च ऊंचाई और शांति – के बारे में बात फैलाई और यह दौड़ने का मक्का बन गया। अब यह अन्य देशों के ओलंपियनों और विश्व चैंपियनों के लिए एक आधार के रूप में कार्य करता है, जो अपनी हर प्रशिक्षण आवश्यकता को पूरा करने वाले शिविरों में हफ्तों या महीनों का समय बिताते हैं। मेरे जैसे शौकिया धावक नियमित उपस्थिति रखते हैं, जो स्थानीय अर्थव्यवस्था को बनाए रखने में मदद करते हैं – मैंने भोजन और मालिश के साथ शिविर में एक सप्ताह के प्रशिक्षण के लिए लगभग 700 डॉलर का भुगतान किया – क्योंकि वे केन्याई धावकों के साथ प्रशिक्षण करके अपनी क्षमताओं में सुधार करने की कोशिश करते हैं।

कोच रिचर्ड स्वयं एक केन्याई पूर्व विशिष्ट एथलीट हैं, जिन्होंने इटेन में प्रशिक्षण लिया और अपने दिन में 2:16 मैराथन दौड़ लगाई, जो अभी भी उन्हें पिछले साल के न्यूयॉर्क सिटी मैराथन के शीर्ष 20 फिनिशरों में शामिल करेगा। वह पिछले 16 वर्षों से कोचिंग कर रहे हैं, जिनमें से ज्यादातर 20-लगभग छात्रवृत्ति के लिए शूटिंग कर रहे हैं, लेकिन विदेशों से विश्व स्तरीय धावक भी हैं। उनके कुछ एथलीटों ने ओलंपिक और प्रमुख मैराथन में भाग लिया है। उनकी बेटी सहित लगभग छह लोगों ने छात्रवृत्ति अर्जित की है।

मेरी पहली सुबह, जब मैं वर्तमान में उनके विंग के तहत लगभग 20 केन्याई धावकों में शामिल हुआ, तो मैं कड़ी मेहनत करने के लिए उत्सुक था। क्या मैं उनके साथ रह सकता हूँ?

लेकिन जैसा कि मुझे पता चला है, इटेन में अधिकांश प्रशिक्षण दर्शन अतिरेक के बजाय संयम के बारे में है। कोच रिचर्ड ने मुझे केन्याई प्रशिक्षण की लगभग बाइबिल की आज्ञा सिखाई: अपने शरीर की सुनो।

उन्होंने कहा, मेरी पहली कसरत आरामदायक गति से 5 मील की होगी – “पोल! पोल!” जैसा कि वे स्वाहिली में आसान रन कहते हैं। वह चाहते थे कि मेरा शरीर उस ऊंचाई के अनुरूप ढल जाए, जो समुद्र तल से डेढ़ मील ऊपर है, जहां मैं जोहान्सबर्ग में रहता हूं, उससे आधा मील ऊंचा है।

इसलिए, मैं 8:30-प्रति-मील की गति से चल पड़ा, और इटेन एक दौड़ने वाला गंतव्य क्यों है, इसकी बहुत सूक्ष्म यादों को पार करते हुए। मुख्य सड़क के ऊपर बने मेहराब पर लिखा है, “होम ऑफ़ चैंपियंस” में आपका स्वागत है। “चैंपियंस बार्बर शॉप” और “चैंपियंस वाइन एंड स्पिरिट्स” से आगे निकलें। अंत में, मैं आशावादी महसूस करने के अलावा कुछ नहीं कर सका – मैं अधिक ऊंचाई से परेशान नहीं था, जिससे सांस लेना कठिन हो जाता है, लेकिन समय के साथ लाल रक्त कोशिकाएं उत्पन्न होती हैं जो कम ऊंचाई पर सांस लेना आसान बनाती हैं।

उस शाम, जब मैं बोस्टन मैराथन देखने के लिए कोच रिचर्ड, उनकी टीम और दर्जनों अन्य लोगों के साथ इटेन स्पोर्ट्स क्लब में शामिल हुआ – स्थानीय नायक जॉन कोरिर ने रिकॉर्ड समय में जीत हासिल की – मेरी मुलाकात मैराथन में जर्मनी के रिकॉर्ड धारक अमानल पेट्रोस से हुई, जो लंदन मैराथन के लिए इटेन में प्रशिक्षण ले रहे थे।

पेट्रोस ने फ्लैगस्टाफ, एरीज़ जैसे अन्य लोकप्रिय दूरी दौड़ केंद्रों में प्रशिक्षण लिया है; बोल्डर, कोलो.; और सेंट मोरित्ज़, स्विट्जरलैंड। उन्होंने कहा, उन शहरों में, अपने स्तर पर प्रशिक्षण साझेदार ढूंढने में महीनों लग जाते हैं, जबकि इटेन में, वह सिर्फ सुबह मुख्य सड़क पर जाकर एक दर्जन ढूंढ सकते हैं।

“यहाँ कुछ भी नहीं है। यह सिर्फ जानवर या धावक हैं,” उन्होंने कहा। “आप केवल प्रशिक्षण पर, अपने लक्ष्य पर ध्यान केंद्रित करते हैं।”

वर्षों तक दौड़ने के बाद हाई स्कूल में, मैंने अपनी प्रेरणा खो दी। तेज़ समय की निरंतर खोज ने दौड़ को एक दैनिक कार्य जैसा महसूस कराया था। लेकिन फिर एक दोस्त के प्रोत्साहन से मैंने एक मैराथन दौड़ी और फिर दूसरी मैराथन दौड़ी। मैंने पहली और एकमात्र बार 2012 में शिकागो मैराथन में 2:57:32 का समय निकालकर तीन घंटे का ब्रेक लिया।

जब मैं पांच साल पहले जोहान्सबर्ग आया था, तब मैं 38 साल का था और इस तथ्य से काफी हद तक सहमत हो चुका था कि मेरे सबसे अच्छे दिन बीत चुके हैं। लेकिन कुछ बदल गया. पहली बार इतनी ऊंचाई पर – लगभग 5,600 फीट – एक अंतहीन पहाड़ियों वाले शहर में रहते हुए, मैं अपनी उम्र में जितना सोचा था उससे कहीं अधिक फिट हो गया।

2023 में, अपने 41वें जन्मदिन से ठीक छह महीने पहले, मैंने उपनगरीय सेंट लुइस में अपने अब तक के सबसे तेज़ समय में हाफ मैराथन जीती, जो मैंने 11 साल पहले निर्धारित किए गए निशान को बेहतर बनाया। मुझे ऐसा लगा जैसे मैं मृत्यु दर को रोक रहा हूं। मैं देखना चाहता था कि मेरा शरीर क्या कर सकता है।

और इसलिए, जैसे ही इटेन में प्रशिक्षण का दूसरा दिन शुरू हुआ, मैं समूह के साथ खुद को आगे बढ़ाने में सक्षम होने के लिए उत्साहित था। कोच रिचर्ड ने हमें ट्रैक पर 400 मीटर (एक लैप) बार-बार दौड़ाया। मुझे शुरू से ही बहुत अच्छा लगा, प्रत्येक में 80 सेकंड से थोड़ा अधिक समय लगा। मैंने कोच रिचर्ड से भी बात की कि वे मुझे कुछ अन्य धावकों की तरह 15 लैप्स करने दें, न कि उनके द्वारा मुझे सौंपे गए 10 लैप्स के बजाय। और जब मेरा काम पूरा हो गया, तो मैं पूरी तरह से थका हुआ नहीं था।

“किसमें अभी भी अधिक ऊर्जा है?” कोच रिचर्ड ने बाद में हमसे पूछा। “प्रशिक्षण में, जब आप समाप्त कर लें तो बेहतर है, आप उसके बाद भी कुछ कर सकते हैं। आपको पूरी तरह से मरना नहीं है।”

इटेन में मेरे अधिकांश प्रशिक्षण का फोकस इस बात पर ध्यान देना था कि मुझे कैसा महसूस हुआ। वह सरल प्रश्न – आप कैसा महसूस करते हैं? – क्षेत्र के अधिकांश धावकों का मार्गदर्शन करता है। यह एक ऐसा दृष्टिकोण है जो इन दिनों अधिकांश प्रशिक्षकों और ऑनलाइन प्रभावशाली लोगों द्वारा प्रचारित प्रौद्योगिकी और वीओ₂ अधिकतम और औसत हृदय गति जैसे मार्करों पर जोर देने के बिल्कुल विपरीत है।

कोच रिचर्ड ने इटेन में दिनचर्या का वर्णन इस प्रकार किया, “खाओ, सोओ, दौड़ो।”

सरलता कुछ मायनों में परिस्थिति से पैदा होती है। यहां अधिकांश एथलीट घड़ियां, कार्बन-प्लेटेड सुपर जूते या इलेक्ट्रोलाइट जैल नहीं खरीद सकते हैं, जिन पर कई विशेषाधिकार प्राप्त धावक भरोसा करते हैं। जिन युवाओं के साथ मैंने प्रशिक्षण लिया उनमें से कुछ – जो विशिष्ट गति से दौड़ रहे थे – के जूतों में छेद थे और वे सस्ते ग्लूकोज पैकेटों में पानी मिलाकर पीते थे।

जब एथलीट संयुक्त राज्य अमेरिका और यूरोप में विश्व स्तरीय स्तर तक पहुंचते हैं, तो उनके लिए व्यक्तिगत प्रशिक्षण योजनाओं का पालन करना आम बात है। वे अक्सर अकेले या कुछ ही साथियों के साथ दौड़ते हैं।

लेकिन इटेन में एक झुंड मानसिकता है – धावक आम तौर पर बड़े समूहों में दौड़ते हैं। भीड़ में, तेज़ गति आरामदायक महसूस कर सकती है; आप अपने कदमों को अपने आस-पास के लोगों के साथ समन्वयित कर रहे हैं और अपने आगे वाले व्यक्ति के साथ बने रहने पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं।

“लय का आनंद लें, दर्द को भूल जाएं,” इटेन के एक विशिष्ट धावक और कोच इमैनुएल किप्रूटो ने समूह दौड़ का वर्णन इस प्रकार किया है।

धावकों ने मुझे समझाया कि समूह अनुशासन को भी प्रोत्साहित करता है। जब आप जानते हैं कि दौड़ने के लिए आपको सुबह अपने साथियों से मिलना है तो आप सो नहीं सकते। और समूह के भीतर प्रतिस्पर्धा है. जब आप देखते हैं कि आपके साथियों को सफलता मिल रही है, तो यह आपको उनके साथ बने रहने का प्रयास करने के लिए प्रेरित करता है।

परम समूह सत्र इटेन में हर गुरुवार को फार्टलेक वर्कआउट होता है, जो भी इसमें भाग लेना चाहता है, उसके लिए खुला है। फार्टलेक प्रशिक्षण में, धावक धीरज बढ़ाने और बदलती गति का अभ्यास करने के तरीके के रूप में तेज, तीव्र अंतराल और धीमे, आराम वाले अंतराल के बीच वैकल्पिक करते हैं।

कसरत सैकड़ों धावकों को आकर्षित कर सकती है, कुलीन वर्ग से लेकर शौकीनों तक। जिस दिन मैं वहां था, उस दिन दर्जनों लोग आए थे, और उस दिन का नियम कठिन था: एक मिनट की आसान दौड़ के 13 दोहराव और उसके बाद तीन मिनट की कठिन दौड़।

पहले 3 मिनट के अंतराल के अंत तक, मैं पैक के पीछे खिसक गया था। दूसरे तक, उन्होंने मुझे सचमुच अपनी धूल में छोड़ दिया था – यहां तक ​​कि जिस धावक को मैंने पहले अंतराल के दौरान उल्टी करते हुए झुका हुआ देखा था। मैंने 10 अंतरालों के बाद इसे छोड़ दिया। पैक नज़रों से बहुत दूर था, और मेरी हर सांस में ऐसा महसूस हो रहा था जैसे कोई मुझे तकिए से दबा रहा हो।

यह विनम्र था. जिस ऊँचाई पर मैं पिछले दिनों हँसा था, वह अब अपना बदला ले रही थी। मैं पेशेवरों के बीच एक शौकिया की तरह महसूस कर रहा था, एक रिक लीग बॉलर की तरह जो लेब्रोन जेम्स पर डंक मारने की कोशिश कर रहा था।

हालाँकि, कोच रिचर्ड ने कहा कि उन्होंने प्रगति देखी है। उन्होंने मुझसे कहा, मेरा शरीर मजबूत लग रहा था और यह महत्वपूर्ण था ताकि मैं अगले दिन प्रशिक्षण ले सकूं। उन्होंने कहा, मैंने अपनी गति को अच्छे से नियंत्रित किया, जो रेसिंग के लिए महत्वपूर्ण है।

“मैंने तुमसे कहा था, अपने शरीर की सुनो,” उन्होंने कहा।

मैं दौड़ में सफलता का रहस्य जानने की आशा से इटेन आया था। मैं जो सीख रहा था वह यह था कि रहस्य इस बात पर भरोसा करना था कि मेरा शरीर कैसा महसूस करता है – अपनी सीमाओं को समझना। अगर मेरे शरीर ने इसकी मांग की तो धीमा करना ठीक था। लेकिन ढीला छोड़ देना भी ठीक था.

फार्टलेक सत्र के दो दिन बाद, मैंने इटेन में अपनी अंतिम दौड़ की तैयारी की, जो मोइबेन रोड के साथ लगभग 16 मील दूर है, एक पक्की, अपेक्षाकृत सपाट जगह जहां स्थानीय धावक अपनी अधिकांश लंबी दौड़ लगाते हैं। कोच रिचर्ड ने मुझसे कहा कि मैं 75 प्रतिशत प्रयास के साथ अपनी दौड़ शुरू करूं और अगर मुझे अच्छा लगे तो इसे शुरू कर दूं।

जब मैं विंसेंट चेरुइयोट के साथ चल रहा था, तो मैं थोड़ा अनिश्चित था, टीम के कप्तान ने मुझे गति देने का काम सौंपा था। हम 7:15 प्रति मील से भी तेज़ गति से एक अच्छी लय में आ गए, एक तेज़ लेकिन क्रूर गति से बहुत दूर। दौड़ना आरामदायक महसूस हुआ क्योंकि मैंने सुंदर पहाड़ी परिदृश्यों पर ध्यान केंद्रित किया और 10 किलोमीटर के विश्व-रिकॉर्ड धारक, एग्नेस जेबेट नगेटिच सहित विशिष्ट एथलीटों को अपने पास से गुजरते हुए देखा।

लगभग तीन मील जाने के बाद, मेरे शरीर ने मुझसे कहा कि मैं और अधिक संभाल सकता हूँ। हमारी गति प्रति मील 7 मिनट से भी कम हो गई। जब तक हम अपने आखिरी मील पर थे, पसीना टपक रहा था, मेरी हैमस्ट्रिंग तन गई थी, लेकिन मुझे पता था कि मैं गति बढ़ा सकता हूं, मेरे बगल में विंसेंट कदम-दर-कदम कदम बढ़ा सकता है। जब हमारा काम पूरा हो गया, तो मेरा शरीर झुका हुआ महसूस हुआ, लेकिन टूटा नहीं, मेरे फेफड़े तरोताजा हो गए। विंसेंट और कोच रिचर्ड खूब मुस्कुराए। मुझे प्रगति महसूस हुई.

जैसे ही मैंने इटेन छोड़ने की तैयारी की, मुझे पता था कि मैंने जो वर्कआउट सीखा था वह टिकाऊ था। मैंने पूरे शारीरिक लाभ का अनुभव करने के लिए पर्याप्त समय तक प्रशिक्षण नहीं लिया था, लेकिन दौड़ना शारीरिक जितनी ही एक मानसिक चुनौती है। मैं महसूस कर सकता था कि मैंने मानसिक पुनर्गणना हासिल कर ली है जिसकी मुझे उम्मीद नहीं थी।

“अपने शरीर को सुनो।” यह कोच रिचर्ड का निर्देश था, और केप टाउन मैराथन की शुरुआत में हैमस्ट्रिंग समस्याओं का मतलब था कि मेरे शरीर को रूढ़िवादी होने की जरूरत थी। इसलिए मैंने अपनी गति में ढील दी, यह आशा करते हुए कि मैं गर्म हो जाऊंगा और असुविधा दूर हो जाएगी। छह मील तक, मुझे बेहतर महसूस हुआ।

मैं अपनी लक्ष्य गति से थोड़ा पीछे था, इसलिए मैंने अपना कदम बढ़ाने का फैसला किया। मेरे अगले 13 मील विभाजनों में से ग्यारह मेरे लक्ष्य 6:29 प्रति मील के अंतर्गत आये। मैं अन्य धावकों से आगे निकल रहा था और मेरे फेफड़े आराम में थे।

फिर 20 मील पर, हम एक लंबी, स्थिर, डरपोक पहाड़ी पर पहुँचे। मेरी गति धीमी हो गई. मैंने अपना ध्यान सीधे आगे रखा और इटेन में जिन केन्याई लोगों के साथ दौड़ा, उनकी प्रगति की दक्षता के बारे में सोचा। मैंने उसकी नकल करने की कोशिश की. मैंने धक्का दिया, लेकिन मेरे शरीर के पास देने के लिए और कुछ नहीं था। मेरी घड़ी ने बताया कि 2:50 नहीं होने वाले थे। लेकिन मैंने सोचा कि मैं अभी भी अपना व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन कर सकता हूं।

मैं उन अंतिम मीलों में अपने दाँत पीसता हूँ। सूरज ढल गया. मेरी सांसें उखड़ने लगीं. लेकिन मैंने इटेन के बारे में सोचा, जब पतली हवा ने मुझे हांफने पर मजबूर कर दिया था और खड़ी गंदगी वाले रास्तों पर मेरे पैरों में खिंचाव आ गया था, और मुझे इस पल के लिए बहुत अधिक तैयार महसूस हुआ। मैंने इमैनुएल की सलाह के बारे में सोचा कि “लय का आनंद लें, दर्द को भूल जाएं।”

मैंने फिनिश लाइन देखी और एक आखिरी उछाल पाया।

मैंने 2:53:50 में पार किया और अपने पिछले रिकॉर्ड को लगभग चार मिनट से तोड़ दिया।

एडविन ओकोथ नैरोबी, केन्या से रिपोर्टिंग में योगदान दिया।