नेपाल ने अपने पहले पैराओलंपिक पदक विजेता का नायक जैसा स्वागत किया, जब ताइक्वांडो खिलाड़ी पलेशा गोवर्धन की पेरिस से घर वापसी पर उत्साही भीड़ उमड़ पड़ी।

2024 पैरालंपिक खेलों में कांस्य पदक जीतने वाली 21 वर्षीय गोवर्धन ने बुधवार को अपने आगमन के बाद एक भाषण में कहा, “मैंने अपना वादा निभाया, मैं पदक लेकर घर आई। यह उपलब्धि सिर्फ मेरे लिए नहीं, बल्कि सभी के लिए है।”

यह हिमालयी राष्ट्र के लिए पैरालिंपिक में पहला पोडियम फिनिश था, जिसने ओलंपिक में कभी पदक नहीं जीता है।

गोवर्धन ने कहा कि नेपाल को पदक जीतने के लिए “लंबा इंतजार” करना पड़ा।

उन्होंने कहा, “इसे असंभव माना जाता था… मेरा मानना ​​है कि अब युवा ताइक्वांडो खिलाड़ी और अन्य खिलाड़ी देख सकते हैं कि यह संभव है।”

पारंपरिक संगीत और सेना के बैंड की धुनों के साथ गोवर्धन – राष्ट्रीय ध्वज, गेंदे की माला और पारंपरिक बौद्ध स्कार्फ में लिपटा हुआ – जोरदार जयकारों के साथ काठमांडू हवाई अड्डे पर आया।

चीन में आर्किटेक्चरल इंजीनियरिंग की पढ़ाई कर रही गोवर्धन ने महिलाओं की K44-57 किग्रा पैरा ताइक्वांडो श्रेणी में सर्बिया की मारिजा मिसेव को 15-8 से हराकर कांस्य पदक जीता।

अपने बाएं हाथ में जन्मजात दोष के साथ जन्मी गोवर्धन ने 10 वर्ष की उम्र में स्कूल में मार्शल आर्ट सीखना शुरू कर दिया था।

उनके पिता प्रदीप गोवर्धन ने कहा कि उनके कोच ने उनकी प्रतिभा को पहचाना और उन्हें पेशेवर रूप से प्रशिक्षण लेने का सुझाव दिया।

नेपाल के राष्ट्रीय विकलांग संघ के सुगम भट्टाराई ने कहा कि उन्हें उम्मीद है कि इस जीत से अन्य लोगों को भी अपने लक्ष्य हासिल करने में मदद मिलेगी।

उन्होंने कहा, “उनकी उपलब्धि ने न केवल नेपाल को गौरव दिलाया है, बल्कि ऐसे देश में पैरा-एथलीटों की क्षमता पर भी प्रकाश डाला है, जहां पैरा-खेलों को अक्सर कम वित्त पोषित किया जाता है और अनदेखा किया जाता है।”

उन्होंने कहा, “मुझे उम्मीद है कि इससे पैरा-स्पोर्ट्स में निवेश को बढ़ावा मिलेगा। चाहे कोई भी इसे उठाए, यह एक ही राष्ट्रीय ध्वज है।”

गोवर्धन 2022 में कांस्य पदक के साथ एशियाई पैरा खेलों में पदक जीतने वाली पहली नेपाली एथलीट बन गईं। उन्होंने एक साल पहले एशियाई युवा पैरा खेलों में स्वर्ण पदक जीता था।

उन्होंने वियतनाम में 2018 एशियाई पैरा ताइक्वांडो चैंपियनशिप में कांस्य पदक भी जीता।

गोवर्धन ने टोक्यो 2020 पैरालंपिक खेलों में पांचवां स्थान हासिल किया और पेरिस से पहले साक्षात्कार में कहा कि उनका लक्ष्य “स्वर्ण पदक जीतना” है।

गोवर्धन ने सोशल मीडिया पर कहा, “अपने प्यारे देश के लिए यह जीत हासिल करने पर मुझे बहुत गर्व महसूस हो रहा है।”

“कड़ी मेहनत और समर्पण के अनगिनत घंटे सचमुच रंग लाए हैं, और यह अहसास बहुत ही अभिभूत करने वाला है।”