हाथ ऊपर उठाए, गाजा पर इजरायल के युद्ध की निंदा करते बैनर, एकजुट होकर गीत गाते हुए भीड़, केफियेह (काले और सफेद चेकदार स्कार्फ) में लिपटे हुए, जो फिलिस्तीनी पहचान का प्रतीक बन गया है।

यह इजरायल-हमास युद्ध के विरोध में कोई भी फिलीस्तीनी समर्थक रैली हो सकती है, यदि यह तथ्य न हो कि हजारों की भीड़ वास्तव में चिली की राजधानी सैंटियागो में एक फुटबॉल मैच के मैदान पर मौजूद है।

हालांकि मैदान पर दौड़ रहे खिलाड़ियों के नाम जोस और एंटोनियो जैसे हैं, जो स्पेनिश भाषी दक्षिण अमेरिकी देश में पले-बढ़े हैं, लेकिन फिलिस्तीनी मुद्दे के प्रति उनका उत्साह और लाल, सफेद, काले और हरे रंग की जर्सी इस बात को रेखांकित करती है कि कैसे एक प्रसिद्ध चिली फुटबॉल क्लब मध्य पूर्व के बाहर दुनिया के सबसे बड़े फिलिस्तीनी समुदाय के लिए हजारों मील दूर स्थित अपने पैतृक घर से जुड़ने के लिए प्रवेश द्वार के रूप में कार्य करता है।

क्लब डेपोर्टिवो पेलेस्टिनो के कप्तान ब्रायन कैर्रास्को कहते हैं, “यह सिर्फ एक क्लब नहीं है, यह आपको फिलिस्तीनियों के इतिहास में ले जाता है।”

जबकि इजरायल-फिलिस्तीनी संघर्ष के इतिहास में सबसे खूनी युद्ध गाजा पट्टी में जारी है, क्लब का विद्युतीय खेल वातावरण, दर्शक पार्टियां और मैच से पहले की राजनीतिक हरकतें युद्ध और विस्थापन के इस नए युग में सामूहिक फिलिस्तीनी दुःख की भावना को और अधिक बढ़ा रही हैं।

देश के फिलिस्तीनी समुदाय के निदेशक डिएगो खामिस ने कहा, “हम युद्ध के सामने एकजुट हैं। यह रोज़मर्रा की पीड़ा है।”

ऐसे खेल में, जहां अधिकारी खिलाड़ियों को राजनीतिक रुख दिखाने के लिए दंडित करते हैं, विशेष रूप से इजरायल-फिलिस्तीनी संघर्ष जैसे विस्फोटक मुद्दों पर, क्लब फिलिस्तीनो एक बेबाक अपवाद है, जो अपनी फिलिस्तीन समर्थक राजनीति को अपनी आस्तीन पर – और अपने धड़ पर, स्टेडियम की सीटों पर और जहां भी वह पा सकता है, पहनता है।

क्लब के बेशर्मी भरे हाव-भाव पहले भी आपत्तिजनक रहे हैं। चिली के फुटबॉल महासंघ ने 2014 में क्लब पर जुर्माना लगाया था क्योंकि उनकी शर्ट के पीछे का नंबर “1” 1948 में इजरायल के निर्माण से पहले फिलिस्तीन के नक्शे जैसा था।

लेकिन खिलाड़ियों के अपनी फिलिस्तीनी पहचान पर गर्व के कारण 19 मिलियन की आबादी वाले इस देश में, जहां 500,000 जातीय फिलिस्तीनी रहते हैं, कोई विवाद नहीं हुआ है।

यह छोटा सा फुटबॉल क्लब 1947 में पेशेवर बन गया और फिलिस्तीनी समुदाय का गौरव बन गया।

चिली के शीर्ष डिवीजन में पहुंचने और पांच आधिकारिक खिताब जीतने के बाद, इसकी लोकप्रियता जल्द ही मध्य पूर्व तक फैल गई, जहां लेबनान और जॉर्डन में फिलिस्तीनी शरणार्थियों के वंशज अभी भी फिलिस्तीनी मैच देखने के लिए शिविरों और कैफे में एकत्र होते हैं।

टीम के राजनीतिक संदेश ने चिली में भी समर्थकों को आकर्षित किया – यह एक फुटबॉल प्रेमी देश है, जिसमें सामाजिक सक्रियता की भावना है और जिसका राष्ट्रपति एक पूर्व विरोध नेता है – और इसके बाहर भी।

एक छोटा क्लब होने के बावजूद, जिसमें प्रति खेल औसतन केवल 2,000 दर्शक होते हैं, डेपोर्टिवो पेलस्टिनो इंस्टाग्राम पर तीसरा सबसे अधिक फॉलो किया जाने वाला चिली क्लब है, जिसके 741,000 से अधिक फॉलोअर्स हैं, जो केवल चिर प्रतिद्वंद्वी यूनिवर्सिडाड डी चिली (791,000) और कोलो-कोलो (2.3 मिलियन) से पीछे है।

इजरायल के युद्ध ने फिलिस्तीनियों को सीधे तौर पर प्रभावित किया है, जिसके कारण गाजा स्थित क्लब के प्रशिक्षण स्कूल को बंद करना पड़ा है तथा कब्जे वाले पश्चिमी तट पर इसके द्वारा समर्थित कार्यक्रमों में बाधा उत्पन्न हुई है।

लेकिन चिली के अंदर इसने खिलाड़ियों और प्रशंसकों में नई जान फूंक दी है। किकऑफ से पहले, टीम अब केफ़ियेह पहनकर, युद्ध-विरोधी बैनर लहराते हुए और घुटने टेकते हुए मैदान पर दौड़ती है।

मई में, टीम ने मैच से पहले की अपनी एक छोटी सी रस्म को छोड़ दिया, जिसमें वे बच्चों के शुभंकर के साथ हाथ पकड़कर मैदान पर उतरते थे। इसके बजाय, खिलाड़ियों ने खाली जगह को पकड़ने के लिए अपने हाथ आगे बढ़ाए।

यह एक सूक्ष्म इशारा था – गाजा में मारे गए “अदृश्य बच्चों” के लिए एक श्रद्धांजलि, जैसा कि टीम ने बाद में बताया – जो आम फुटबॉल प्रशंसकों के लिए पूरी तरह से खो गया हो सकता है।

हालाँकि, यह भीड़ उग्र हो गई।