पोप फ्रांसिस ने पूर्वी तिमोर में लाखों श्रद्धालुओं के लिए सामूहिक प्रार्थना सभा आयोजित की, जिसमें दुनिया के सबसे रोमन कैथोलिक देश की लगभग आधी आबादी को भीषण गर्मी में वेटिकन के बाहर एकत्रित किया गया।

मंगलवार को अच्छे मूड में नजर आए 87 वर्षीय पोप की एक झलक पाने के लिए तीर्थयात्रियों की भीड़ उमड़ पड़ी तथा राजधानी डिली के तटीय क्षेत्र में उनका भव्य स्वागत किया गया।

वेटिकन ने स्थानीय प्राधिकारियों के हवाले से एक बयान में कहा कि 1.3 मिलियन की आबादी में से लगभग 600,000 लोग इस सामूहिक प्रार्थना सभा में उपस्थित हुए, जो कि जनसंख्या के अनुपात में होली सी के बाहर किसी पोप समारोह में सबसे बड़ी उपस्थिति थी।

“मैं पूर्वी तिमोर में सभी के लिए बहुत खुश हूँ। अब मैं यहाँ पापा फ्रांसिस्को को देखना चाहती हूँ और पापा फ्रांसिस्को को अपना उपहार देना चाहती हूँ। मैं बहुत भावुक हूँ,” 17 वर्षीय मैरी माइकेला ने कहा, जो सेवा में शामिल हुई थी।

यह प्रार्थना फ्रांसिस की 12 दिवसीय एशिया प्रशांत यात्रा के तीसरे चरण का मुख्य कार्यक्रम था, जो पहले ही इंडोनेशिया और पापुआ न्यू गिनी से होकर गुजर चुकी है, तथा सिंगापुर में समाप्त होगी।

फ्रांसिस ने इसका प्रयोग पूर्वी तिमोर की जन्म दर की सराहना करने के लिए किया।

उन्होंने कहा, “यह कितनी अच्छी बात है कि तिमोर-लेस्ते में इतने सारे बच्चे हैं। हम आपकी धरती के हर कोने को जीवन से भरा हुआ देख सकते हैं।”

सभा समाप्त होने के बाद वे अपने विषय से हट गए और देश में मगरमच्छों के हमलों की बढ़ती दर का हवाला देते हुए अन्य देशों पर मूल्य थोपने की बात कहने लगे।

उन्होंने भीड़ से कहा, “सावधान रहें, क्योंकि मुझे बताया गया है कि कुछ समुद्र तटों पर मगरमच्छ आ रहे हैं।”

“उन मगरमच्छों से सावधान रहें जो आपकी संस्कृति, आपके इतिहास को बदलना चाहते हैं। और उन मगरमच्छों से दूर रहें क्योंकि वे काटते हैं, और वे बहुत काटते हैं।”

जैसे ही रात हुई, बुजुर्ग पोप ने अपनी पोपमोबाइल में भीड़ का दौरा किया और भीड़ चिल्ला रही थी, “विवा पापा फ्रांसेस्को!”।

कई तीर्थयात्री उनके संबोधन से कई घंटे पहले ही वहां पहुंच गए थे और उन्हें प्रमुख स्थान पाने के लिए गर्मी में इंतजार करना पड़ा।

उन्होंने स्वयं को तेज धूप से बचाने के लिए सफेद और पीले रंग की वेटिकन छतरियां पकड़ रखी थीं, जबकि अग्निशमन कर्मी श्रद्धालुओं पर पानी की बौछारें कर रहे थे।