बुधवार को बेरुत के दक्षिणी उपनगरों में, रात भर की हड़ताल से प्रभावित इमारतों से धुंआ उठ रहा था, जबकि मोपेड पर युवा लोग काफी हद तक खाली सड़कों पर दौड़ रहे थे और निवासियों ने अपने घरों से जो कुछ भी मिल सकता था उसे उठा लिया, कुछ लोग कार की छतों पर गद्दे बांधकर निकल रहे थे।

नहीं जाने वाले कुछ लोगों में से एक, 31 वर्षीय मोहम्मद शीतो ने कहा कि “रात के दौरान, हमलों की ताकत से हमारे नीचे जमीन हिल गई… और आसमान जगमगा उठा”।

टैक्सी ड्राइवर ने कहा, “यह क्षेत्र एक भुतहा शहर बन गया है,” जिसने अपने माता-पिता, अपनी बहन और उसके बच्चों को – जो पहले ही दक्षिण लेबनान में इजरायली बमबारी से विस्थापित हो चुके हैं – कहीं और सुरक्षित स्थान पर भेज दिया है।

फ्लैटों, दुकानों और व्यवसायों के कसकर भरे ब्लॉकों का एक क्षेत्र, बेरूत के दक्षिणी उपनगर हिजबुल्लाह के मुख्य संस्थानों का भी घर हैं।

इज़राइल का कहना है कि वह ईरान समर्थित आतंकवादी समूह से संबंधित स्थलों को निशाना बना रहा है, जिसकी स्थापना 1982 में इज़राइल द्वारा शहर को घेरने के बाद लेबनानी गृहयुद्ध के दौरान की गई थी।

पिछले हफ्ते इज़रायली छापे की एक श्रृंखला ने दक्षिणी उपनगरों – जिन्हें दहियाह के नाम से जाना जाता है – पर हमला किया, इससे पहले शुक्रवार को एक हमले में हिजबुल्लाह प्रमुख हसन नसरल्लाह की मौत हो गई, उसके बाद क्षेत्र पर छापे बढ़ गए।

कुछ हमलों से पहले सोशल मीडिया पर पोस्ट किए गए इजरायली सेना के निकासी आदेशों के कारण हजारों लोग बमबारी से भाग गए हैं।

कुछ रिश्तेदारों के साथ रह रहे हैं, और अन्य बेरूत में स्कूलों में बने आश्रय स्थलों में या किराए के फ्लैटों में रह रहे हैं। जिनके पास जाने के लिए कोई जगह नहीं है वे सड़कों पर सो रहे हैं।

हिज़्बुल्लाह के सूचना कार्यालय के प्रमुख मोहम्मद अफ़ीफ़ ने एक मीडिया दौरे पर पत्रकारों को बताया कि दहियाह में प्रभावित सभी इमारतें “नागरिक इमारतें थीं और सैन्य गतिविधि का घर नहीं हैं”।