पाकिस्तान की जेल में बंद पूर्व प्रधानमंत्री इमरान खान की रिहाई की मांग कर रहे समर्थकों ने राजधानी इस्लामाबाद को बंद कर रहे शिपिंग कंटेनरों के घेरे को तोड़ दिया, पुलिस से लड़ाई की और गोलियों से जवाब देने की सरकारी धमकी को नजरअंदाज कर दिया।

पुलिस ने मंगलवार को भीड़ को तितर-बितर करने के लिए आंसू गैस का इस्तेमाल किया, झड़प में कई लोगों के मारे जाने की खबर है। खान के समर्थकों द्वारा हमला किए गए पत्रकारों सहित दर्जनों लोग घायल हो गए, जिन्होंने एसोसिएटेड प्रेस समाचार एजेंसी के लिए विरोध प्रदर्शन को कवर करने वाले एक वीडियोग्राफर को भी पीटा और उसका कैमरा तोड़ दिया।

आधी रात के तुरंत बाद, आंतरिक मंत्री मोहसिन नकवी ने धमकी दी कि अगर प्रदर्शनकारियों ने उन पर हथियार चलाए तो सुरक्षा बल जवाबी कार्रवाई करेंगे।

उन्होंने कहा, “अगर वे दोबारा गोलियां चलाएंगे तो गोली का जवाब गोली से दिया जाएगा।”

खान, जो एक साल से अधिक समय से जेल में हैं और 150 से अधिक आपराधिक मामलों का सामना कर रहे हैं, लोकप्रिय बने हुए हैं। उनकी पाकिस्तान तहरीक-ए-इंसाफ (पीटीआई) पार्टी का कहना है कि मामले राजनीति से प्रेरित हैं।

अधिकारियों का कहना है कि केवल न्यायपालिका ही खान की रिहाई का आदेश दे सकती है, जिन्हें 2022 में संसद में अविश्वास मत के माध्यम से बाहर कर दिया गया था। अगस्त 2023 में भ्रष्टाचार के एक मामले में पहली बार दोषी ठहराए जाने के बाद से उन्हें जेल में डाल दिया गया है और कई अन्य मामलों में सजा सुनाई गई है।

खान के समर्थक अपने गंतव्य, शहर के रेड ज़ोन, जहां प्रमुख सरकारी इमारतें स्थित हैं, से लगभग 10 किमी (6.2 मील) दूर थे। नकवी ने कहा कि पीटीआई ने इस्लामाबाद के बाहरी इलाके में रैली करने के सरकारी प्रस्ताव को खारिज कर दिया।

विरोध को विफल करने के लिए, पुलिस ने शुक्रवार से खान के 4,000 से अधिक समर्थकों को गिरफ्तार किया है और देश के कुछ हिस्सों में मोबाइल और इंटरनेट सेवाओं को निलंबित कर दिया है। गुरुवार को एक अदालत ने राजधानी में रैलियों पर रोक लगा दी और नकवी ने कहा कि प्रतिबंध का उल्लंघन करने वाले किसी भी व्यक्ति को गिरफ्तार किया जाएगा।

शिपिंग कंटेनरों के कारण सड़कें अवरुद्ध होने के कारण इस्लामाबाद और अन्य शहरों के बीच यात्रा करना लगभग असंभव हो गया है। सभी शैक्षणिक संस्थान बंद हैं.

खान की रिहाई की मांग के लिए पीटीआई सोशल मीडिया पर बहुत अधिक निर्भर है और घटनाओं के विवरण सहित जानकारी साझा करने के लिए व्हाट्सएप जैसे मैसेजिंग प्लेटफॉर्म का उपयोग करता है।